Autor: Iulian BACIU
Paleontologii au identificat o specie necunoscută până acum de crocodilian care trăia pe teritoriul actualului Egipt, în urmă cu aproximativ 45 de milioane de ani.
Etimologic vorbind, crocodolian provine din franțuzescul ”crocodilien” și înseamnă “ordin de reptile mari cu o anatomie evoluată”
Se pare că, fosilele, prădători din Egiptul de dinaintea erei faraonilor, provin din aceeași formațiune geologică din care egiptenii antici au extras piatra care face parte din formațiunea geologică Mokattam și a fost folosită pentru a sculpta Marele Sfinx din Giza, unul dintre cele mai cunoscute monumente din platoul Giza.
Noua specie a primit numele Herugavialis cairensis și aparținea grupului gavialilor, crocodilieni recunoscuți în special după botul lung și îngust. În urmă cu zeci de milioane de ani, animalul trăia într-un mediu marin de mică adâncime, într-o perioadă în care peisajul Egiptului era total diferit de cel din prezent.
În Egiptul Antic, crocodilii de Nil nu erau doar simpli prădători de temut, ci dețineau un statut sacru deosebit, fiind adânc înrădăcinați în religia, cosmologia și viața de zi cu zi a egiptenilor. Relația dintre oameni și aceste reptile era un amestec fascinant de teroare, respect și venerare. Aceștia erau asociați în cultura egipteană cu zeul Sobek, zeul mlaștinilor, al apei și al fertilității. Egiptenii credeau că revărsarea anuală a Nilului — esențială pentru agricultură — era provocată de Sobek. Apariția multor crocodili în fluviu înainte de recoltă era văzută ca un semn de bun augur pentru un an mănos.
În orașe dedicate cultului său, cum ar fi Crocodilopolis (Arsinoe) în regiunea Faiyum, un crocodil viu era ales pentru a fi întruparea pământească a zeului. Acest animal trăia într-un templu, era hrănit de preoți cu carne selectă, vin și miere, și era împodobit cu bijuterii din aur și pietre prețioase.
Mumificarea Crocodililor ca Afacere Religioasă
Egiptenii antici nu mumificau doar oameni, ci și milioane de animale. Crocodilii erau crescuți, uneori în ferme speciale atașate templelor, pentru a fi sacrificați și transformați în mumii.
Ofrande votive
Pelerinii cumpărau aceste mumi de la preoți și le îngropau în catacombe sacre ca ofrande aduse lui Sobek, sperând să primească în schimb protecție sau sănătate. Descoperiri arheologice recente, documentate de publicații precum Digi24 sau Descoperă, au scos la iveală morminte cu zeci de crocodili perfect conservați, unii lungi de peste 3 metri.
Viața de zi cu zi și alimentația
Deși erau divinizați, crocodilii reprezentau și un pericol constant pentru pescari, spălătorese și călătorii de pe Nil.
Surse de hrană și resurse
Dincolo de aspectul religios, crocodilii erau uneori vânați pentru carnea lor (consumată în special în zonele unde cultul lui Sobek nu era dominant). Grăsimea de crocodil era folosită în medicina egipteană, fiind considerată un remediu eficient pentru tratarea diverselor afecțiuni sau chiar a calviției (căderea definitivă a părului de pe cap).
Amulete de protecție
Din cauza forței lor brute, egiptenii purtau amulete cu chipul lui Sobek sau dinți de crocodil pentru a se proteja de pericolele apelor sau pentru a alunga spiritele rele.
Geologic
Concluzionâd, geologic vorbind, calcarul piramidelor și al Sfinxului conține fosile de crocodilieni preistorici (Herugavialis).
În blocurile de calcar din Formațiunea Mokattam — stratul geologic din care au fost extrase pietrele pentru Marea Piramidă a lui Keops, Piramida lui Kefren și din care a fost sculptat Marele Sfinx — cercetătorii au identificat o varietate bogată de creaturi marine și vertebrate preistorice, fosile care datează în principal din epoca Eocenului (acum aproximativ 34-56 de milioane de ani), când întreaga regiune a Egiptului de Nord se afla sub apele calde ale vechiului Ocean Tethys.